Andrej Babjak
Vojak 82. výsadkovej divízie U.S. Army (20. 1. 1924 – 6. 6. 1944)
Základné údaje
Zo Žbiniec na bojiská Dňa D
Andrej Babjak sa narodil 20. januára 1924 v obci Veľké Žbince, dnes Žbince v okrese Michalovce, ako starší z dvoch synov Andreja Babjaka a Márie Mitníkovej. Jeho rodičia už nejaký čas žili v Spojených štátoch a v roku 1939 sa začala aj Andrejova cesta za nimi. Sedem dní pred napadnutím Poľska nacistickým Nemeckom mu boli v Prahe vydané doklady potrebné na vycestovanie. Dňa 27. decembra 1939 dorazil ako pätnásťročný do New Yorku na palube parníka Lancastria a následne sa stretol s rodičmi v meste Bridgeport v štáte Connecticut. Loď Lancastria bola v júni 1940 potopená nemeckým letectvom pri francúzskom pobreží; zahynuli pri tom tisíce ľudí. V Bridgeporte Andrej pracoval v cukrárenskej spoločnosti Frisbie Pie Co. a 15. mája 1943 narukoval do armády Spojených štátov. Základný výcvik absolvoval v Camp Wheeler v štáte Georgia. O niekoľko mesiacov získal americké občianstvo a stal sa príslušníkom 508. výsadkového pešieho pluku (508th Parachute Infantry Regiment), ktorý bol súčasťou 82. výsadkovej divízie U.S. Army. Koncom decembra 1943 sa pluk vydal z New Yorku do Európy. Po výcviku v Severnom Írsku a Anglicku sa jeho príslušníci pripravovali na spojeneckú inváziu do Normandie. V noci z 5. na 6. júna 1944 sa začala operácia Neptune, vzdušná časť spojeneckého vylodenia v Normandii, známeho ako operácia Overlord. Andrej bol príslušníkom veliteľskej roty 1. práporu 508. výsadkového pluku. V mínometnej čate plnil úlohu nosiča munície. Do Francúzska letel na palube transportného lietadla Douglas C-47-DL Skytrain s označením Chalk #3, ktoré patrilo k 47. transportnej letke. Na palube bolo okrem štvorčlennej posádky aj sedemnásť výsadkárov. Zoskok bol naplánovaný na 2.20 hod. miestneho času 6. júna 1944. Výsadok komplikovala zlá viditeľnosť, nízka oblačnosť a nemecká obrana. Andrej Babjak sa svitania Dňa D nedožil. Zahynul 6. júna 1944, pravdepodobne utopením v zatopenom povodí rieky Douve na polostrove Cotentin. Nemecké jednotky otvorením prietokových hrádzí úmyselne zaplavili rozsiahle územia, aby sťažili postup spojeneckých výsadkárov. Voda a močaristý terén predstavovali pre vojakov nesúcich ťažkú výstroj smrteľné nebezpečenstvo. Presné miesto, kde Andrej zahynul, sa nepodarilo spoľahlivo určiť. Jeho ostatky boli 15. júna 1944 uložené na dočasnom vojenskom cintoríne pri obci Blosville vo Francúzsku. Posmrtne mu bolo udelené Purpurové srdce (Purple Heart). Koncom roka 1947 boli jeho ostatky premiestnené na Normandy American Cemetery pri Colleville-sur-Mer, kde spočívajú dodnes. Podľa dostupných informácií bol Andrej Babjak jediným známym na Slovensku narodeným príslušníkom amerických 82. alebo 101. výsadkovej divízie, ktorý padol počas spojeneckého vylodenia v Normandii priamo v Deň D. Jeho príbeh pripomína odvahu mladého muža, ktorý opustil rodnú obec ako pätnásťročný a o niekoľko rokov neskôr položil život pri oslobodzovaní Európy.
O pamätnom mieste
Pamätník Andreja Babjaka pripomína rodáka z Veľkých Žbiniec, ktorý ako príslušník 82. výsadkovej divízie armády Spojených štátov zahynul počas spojeneckého vylodenia v Normandii 6. júna 1944. Babjak bol členom 508. výsadkového pešieho pluku a do Francúzska sa dostal v rámci vzdušnej operácie, ktorá mala podporiť vylodenie spojeneckých vojsk na pobreží Normandie. Príbeh Andreja Babjaka sa podarilo znovuobjaviť vďaka historickému výskumu Pavla Horňáka, ktorý na jeho meno narazil pri pátraní v amerických vojenských záznamoch. Následný výskum odhalil jeho rodinné zázemie, cestu do Spojených štátov, vojenskú službu aj okolnosti jeho smrti. Dôležité informácie a dobové materiály pomohol doplniť jeho príbuzný John M. Babjak žijúci v USA. Pamätník bol zriadený v priestoroch Múzea vysťahovalectva z územia Slovenska do Severnej Ameriky – Kasigarda v Ťahyni, ktorá je súčasťou obce Pavlovce nad Uhom. Jeho odhalením sa verejnosti sprístupnil príbeh vojaka, ktorého život spojil východné Slovensko, Spojené štáty a jednu z rozhodujúcich operácií druhej svetovej vojny. Pamätné miesto zároveň pripomína osudy ľudí, ktorí odišli zo Slovenska za novým životom a napokon sa zapojili do boja proti nacizmu.
Odhalenie pamätníka
Pamätník Andreja Babjaka bol slávnostne odhalený 14. júna 2024 v Múzeu vysťahovalectva z územia Slovenska do Severnej Ameriky – Kasigarda v Ťahyni, v rámci obce Pavlovce nad Uhom. Podujatie sa konalo pri príležitosti 80. výročia jeho úmrtia a spojeneckého vylodenia v Normandii. Iniciátorom vzniku pamätníka bol Ing. Pavol Horňák, ktorý sa venoval výskumu Babjakovho života a vojenskej služby. Na pietnej spomienke sa zúčastnili predstavitelia múzea, miestnej samosprávy, hostia zo Spojených štátov a príslušníci americkej 82. výsadkovej divízie. Pamätník vzdáva úctu Andrejovi Babjakovi ako slovenskému rodákovi, ktorý padol v prvých hodinách Dňa D, a uchováva jeho príbeh pre ďalšie generácie.
Poloha
Fotogaléria
