Andrew Babjak

Von Žbince zu den Schlachtfeldern des D-Day

Andrew Babjak wurde am 20. Januar 1924 als Andrej Babjak in Veľké Žbince geboren, dem heutigen Dorf Žbince im Bezirk Michalovce im Osten der Slowakei. Er war der ältere von zwei Söhnen von Andrej Babjak und Mária Mitníková. Seine Eltern lebten bereits seit einiger Zeit in den Vereinigten Staaten. 1939 begann auch Andrej seine Reise, um zu ihnen zu gelangen. Sieben Tage vor dem Überfall des nationalsozialistischen Deutschlands auf Polen wurden ihm in Prag die für die Ausreise erforderlichen Dokumente ausgestellt. Am 27. Dezember 1939 erreichte der Fünfzehnjährige an Bord des Passagierschiffs Lancastria New York. Anschließend traf er seine Eltern in Bridgeport im US-Bundesstaat Connecticut wieder. Im Juni 1940 wurde die Lancastria vor der französischen Küste von deutschen Flugzeugen versenkt; Tausende Menschen kamen dabei ums Leben.\ \ In Bridgeport arbeitete Andrej bei der örtlichen Konditorei- und Backwarenfirma Frisbie Pie Company. Am 15. Mai 1943 trat er in die US-Armee ein und absolvierte seine Grundausbildung im Camp Wheeler in Georgia. Einige Monate später erhielt er die US-amerikanische Staatsbürgerschaft und wurde dem 508. Fallschirmjägerregiment zugeteilt, das zur 82. US-Luftlandedivision gehörte. Ende Dezember 1943 verließ das Regiment New York in Richtung Europa. Nach der Ausbildung in Nordirland und England bereiteten sich die Soldaten auf die alliierte Invasion in der Normandie vor.\ \ In der Nacht vom 5. auf den 6. Juni 1944 begann die Operation Neptune, die Luftlandephase der alliierten Landung in der Normandie, die unter dem Namen Operation Overlord bekannt ist. Andrej gehörte zur Stabskompanie des 1. Bataillons des 508. Fallschirmjägerregiments. In einem Mörserzug war er als Munitionsträger eingesetzt. Er flog an Bord eines Transportflugzeugs vom Typ Douglas C-47-DL Skytrain mit der Kennung Chalk #3 nach Frankreich. Die Maschine gehörte zur 47. Transportstaffel und beförderte neben der vierköpfigen Besatzung siebzehn Fallschirmjäger. Der Absprung war für den 6. Juni 1944 um 2:20 Uhr Ortszeit vorgesehen.\ \ Der Luftlandeinsatz wurde durch schlechte Sicht, tiefe Wolken und die deutsche Verteidigung erschwert. Andrew Babjak überlebte den ersten Morgen des D-Day nicht. Er starb am 6. Juni 1944, wahrscheinlich durch Ertrinken im überfluteten Gebiet des Flusses Douve auf der Halbinsel Cotentin. Deutsche Truppen hatten die Schleusen von Flut- und Entwässerungsanlagen geöffnet, um große Gebiete unter Wasser zu setzen und den Vormarsch der alliierten Fallschirmjäger zu behindern. Das Wasser und das sumpfige Gelände stellten für die schwer ausgerüsteten Soldaten eine tödliche Gefahr dar. Der genaue Ort, an dem Andrew ums Leben kam, konnte bislang nicht sicher festgestellt werden.\ \ Seine sterblichen Überreste wurden am 15. Juni 1944 auf einem provisorischen Militärfriedhof bei Blosville in Frankreich beigesetzt. Posthum wurde ihm das amerikanische Verwundetenabzeichen Purple Heart verliehen. Ende 1947 wurden seine sterblichen Überreste auf den Normandy American Cemetery bei Colleville-sur-Mer überführt, wo er bis heute ruht. Nach dem derzeitigen Forschungsstand war Andrew Babjak das einzige bekannte Mitglied der US-amerikanischen 82. oder 101. Luftlandedivision slowakischer Herkunft, das am Tag der alliierten Landung in der Normandie ums Leben kam. Seine Geschichte erinnert an einen jungen Mann, der sein Heimatdorf im Alter von fünfzehn Jahren verließ und nur wenige Jahre später bei der Befreiung Europas sein Leben verlor.