Ján Kravec
Stíhací pilot RAF (17. 5. 1923 – 26. 4. 2001)
Základné údaje
Zo Smilna na vojnové nebo Európy
Ján Kravec sa narodil 17. 5. 1923 v obci Smilno rodičom Andrejovi a Anne (rodenej Tomikovej). Mladý pár predtým žil v USA, kde sa roku 1909 aj zosobášil. Následne sa ale vrátil späť na Slovensko, kde sa im postupne narodili štyri deti. Ján bol druhý najstarší a vyrastal na rodinnom gazdovstve. V roku 1938 emigroval na žiadosť chorého otca do USA k strýkovi žijúcemu v New Yorku. Tam pokračoval v štúdiu a sníval o tom, že sa raz stane pilotom. Po vypuknutí 2. svetovej vojny sa rozhodol bojovať proti nacizmu. Keďže ale nemal americké občianstvo, odišiel do Kanady a vstúpil do Kanadského kráľovského letectva. Prvýkrát letel samostatne 10. 2. 1943. V júli toho istého roku získal pilotné krídla a onedlho bol prevelený do Anglicka. Dňa 19. 3. 1944 prvýkrát sám pilotoval Spitfire a 8. 6. bol zaradený k 310. čs. stíhacej peruti RAF. Svoju prvú bojovú misiu absolvoval 15. 6. 1944, keď sa spolu s Ottom Smikom a Františkom Vindišom podieľal na zničení dvoch lietadiel Fw 190. Koncom mesiaca sa zúčastnil na zostrelení ďalších dvoch Bf 109 a zničení nemeckých transportov. Dňa 9. 9. 1944 musel núdzovo pristáť pre poruchu motora, no ešte v ten deň sa na inom lietadle podieľal na zničení jedného Bf 109 a dvoch torpédových člnov. Nasledujúci deň poškodil ďalšie nepriateľské plavidlá a 15. 11. prežil ďalšie núdzové pristátie. Spolu uskutočnil 66 operačných letov — od sprievodu bombardérov a bojových preletov až po útoky na nemecké lode a transporty. Najčastejšie lietal na stroji, ktorý nazval Miss New York. Hoci nezaznamenal individuálne vzdušné víťazstvo, jeho schopnosti a vytrvalosť mu priniesli štyri Čs. vojnové kríže a viaceré čs. a britské vyznamenania. Po vojne lietal ako pilot Čs. aerolínií v Prahe. V roku 1947 sa oženil s Nadine Janatovou, s ktorou mal dvoch synov. Po komunistickom prevrate v roku 1948 emigroval natrvalo späť do USA, kde začínal ako učeň v spoločnosti Otis Elevator. Neskôr vyštudoval New York University a vybudoval si kariéru inžiniera leteckých motorov v spoločnosti General Electric, pričom spolupracoval aj so spoločnosťou BMW v Mníchove. Do dôchodku odišiel v roku 1995 a po páde komunizmu sa v roku 1994 vrátil aj do rodného Smilna. Ján Kravec zomrel 26. 4. 2001 v Cincinnati, Ohio, vo veku 78 rokov a je tam pochovaný vedľa manželky. Na Slovensku bol jeho príbeh znovuobjavený až po roku 1989. V roku 2023, pri storočnici jeho narodenia, mu v Smilne odhalili tento pamätník — ako pripomienku Slovákov, ktorých odvaha zaviedla do bojov v Európe a po vojne k novému životu za oceánom.
O pamätnom mieste
Pamätník Johna Aloisa Kravca bol v Smilne slávnostne odhalený 5. októbra 2023, pri príležitosti 100. výročia jeho narodenia. Nachádza sa pri obecnej autobusovej zastávke na polceste medzi obecným úradom a obecným cintorínom, kde sú pochovaní starí rodičia Johna A. Kravca z otcovej strany. Miestni si tak uctili statočného rodáka, ktorého príbeh bol dlhé roky utajený a do povedomia verejnosti sa vrátil až po desaťročiach. K obnove spomienky na Johna A. Kravca významne prispela iniciatíva z roku 2021, keď do obecného úradu v Smilne prišla žiadosť o bližšie informácie, fotografie a dokumenty k jeho osobe od Jána Kratochvíla z Brna, autora publikácií o vojakoch z druhej svetovej vojny. Prostredníctvom rodiny Kravcovcov sa následne podarilo získať cenné materiály od Johnovho syna Hanka Kravca, ktoré obec využila nielen pri príprave pamätníka, ale aj pri vydaní menšej brožúry venovanej jeho životu s názvom Príbeh Johna Aloisa Kravca. O zámere postaviť pamätník rokoval starosta obce Bc. Vladimír Baran už 5. októbra 2022 s náčelníkom Generálneho štábu Ozbrojených síl SR gen. Ing. Danielom Zmekom. Po prípravách a zabezpečení potrebných prostriedkov sa o rok neskôr uskutočnilo slávnostné odhalenie pamätníka za účasti viacerých významných predstaviteľov Ozbrojených síl SR, vrátane náčelníka generálneho štábu, ako aj veliteľa OS SR genmjr. Ing. Róberta Tótha. Prítomný bol aj Andrew Wells, zástupca veľvyslanca Veľkej Británie na Slovensku, zástupcovia obce, rodinní príslušníci i široká verejnosť. Na pietnom akte sa zúčastnili aj aktívni vojaci z obce, plukovník Ing. Jozef Baran-Tomik a rtn. Marek Lacek, ktorí sa spolu s ďalšími prítomnými zapojili do kladenia vencov. Pamätnú tabuľu zabezpečili príbuzní Anna Kravcová s manželom Danielom, podstavec venoval starosta obce Zborov JUDr. Ján Šurkala. O občerstvenie sa postarali príbuzné a dobrovoľníci zo Smilna, pričom celé podujatie bolo pripravené s veľkou úctou a miestnou spolupatričnosťou. Slávnostný deň doplnil aj prelet dvoch vrtuľníkov Black Hawk. Odhalenie pamätníka sa zapísalo do histórie Smilna ako výnimočná udalosť, ktorá obnovila pamiatku na statočného rodáka a zároveň pripomenula význam osobností, ktorých životné osudy boli po dlhé roky prehliadané.
Inštalácia informačného panelu
Rozšírenie pamätného miesta o informačný panel vzniklo z podnetu Ing. Pavla Horňáka z Košíc, ktorý sa už takmer desaťročie venuje dokumentácii vojnových príbehov so slovenskou stopou. Vďaka jeho záujmu a iniciatíve sa podarilo nadviazať kontakt s obcou Smilno, ako aj so synom Johna Aloisa Kravca a zachytiť jeho životný príbeh do väčšej hĺbky. Informačný panel, osadený 5. mája 2026, doplnil pamätník o podrobnejší historický popis, ktorý sprístupnil okoloidúcim základné fakty o osobe a živote Johna Aloisa Kravca priamo vo verejnom priestore. Jeho odhalenie prebehlo 8. 5. 2026 v rámci každoročnej spomienky pri príležitosti výročia ukončenia druhej svetovej vojny v Európe.
Poloha
Fotogaléria
