Джон Алоис Кравец

Из Смильна в военное небо Европы

Ян Кравец родился 17. 5. 1923 года в селе Смильно в семье Андрея и Анны Кравец (урождённой Томиковой). До этого молодая пара жила в США, где в 1909 году и поженилась. Затем они вернулись в Словакию, где у них постепенно родилось четверо детей. Ян был вторым по старшинству и вырос на семейной ферме. В 1938 году по просьбе больного отца он эмигрировал в США к дяде, жившему в Нью-Йорке. Там он продолжил учёбу и мечтал когда-нибудь стать пилотом. После начала Второй мировой войны он решил бороться против нацизма. Однако, поскольку у него не было американского гражданства, он уехал в Канаду и вступил в Королевские военно-воздушные силы Канады. Впервые он полетел самостоятельно 10. 2. 1943 года. В июле того же года он получил пилотские крылья и вскоре был переведён в Англию. 19. 3. 1944 года он впервые самостоятельно пилотировал Spitfire, а 8. 6. был зачислен в 310-ю чехословацкую истребительную эскадрилью RAF. Свой первый боевой вылет он совершил 15. 6. 1944 года, когда вместе с Отто Смиком и Франтишеком Виндисом участвовал в уничтожении двух самолётов Fw 190. К концу месяца он участвовал в сбитии ещё двух Bf 109 и в атаках на немецкие транспортные суда. 9. 9. 1944 года он был вынужден совершить вынужденную посадку из-за неисправности двигателя, но ещё в тот же день, уже на другом самолёте, участвовал в уничтожении одного Bf 109 и двух торпедных катеров. На следующий день он повредил ещё несколько вражеских судов, а 15. 11. пережил ещё одну вынужденную посадку. Всего он совершил 66 боевых вылетов — от сопровождения бомбардировщиков и боевых патрулей до атак на немецкие корабли и транспорты. Чаще всего он летал на самолёте, который назвал Miss New York. Хотя он не одержал личной воздушной победы, его мастерство и настойчивость принесли ему четыре Чехословацких военных креста и несколько других чехословацких и британских наград. После войны он летал как пилот Чехословацких авиалиний в Праге. В 1947 году он женился на Надине Янátовой, с которой у него было двое сыновей. После коммунистического переворота в 1948 году он навсегда эмигрировал обратно в США, где начал работать учеником в компании Otis Elevator. Позднее он окончил New York University и построил карьеру инженера по авиационным двигателям в компании General Electric, а также сотрудничал с BMW в Мюнхене. На пенсию он вышел в 1995 году, а после падения коммунизма в 1994 году вернулся и в родное Смильно. Ян Кравец умер 26. 4. 2001 года в Цинциннати, штат Огайо, в возрасте 78 лет и похоронен там рядом с женой. В Словакии его история была заново открыта только после 1989 года. В 2023 году, к столетию со дня его рождения, в Смильне ему был открыт этот памятник — как напоминание о словакaх, чья отвага привела их к боям в Европе, а после войны — к новой жизни за океаном.