John Alois Kravec
Jagdflieger der RAF (17. 5. 1923 – 26. 4. 2001)
Kurzüberblick
Von Smilno in den Kriegshimmel Europas
Ján Kravec wurde am 17. 5. 1923 im Dorf Smilno als Sohn von Andrej und Anna Kravec (geb. Tomiková) geboren. Das junge Paar hatte zuvor in den USA gelebt, wo es 1909 auch geheiratet hatte. Danach kehrte es jedoch in die Slowakei zurück, wo nach und nach vier Kinder geboren wurden. Ján war der zweitälteste und wuchs auf dem elterlichen Bauernhof auf. Im Jahr 1938 emigrierte er auf Wunsch seines kranken Vaters in die USA zu einem in New York lebenden Onkel. Dort setzte er seine Ausbildung fort und träumte davon, eines Tages Pilot zu werden. Nach dem Ausbruch des Zweiten Weltkriegs entschied er sich, gegen den Nationalsozialismus zu kämpfen. Da er jedoch keine amerikanische Staatsbürgerschaft besaß, ging er nach Kanada und trat der Royal Canadian Air Force bei. Am 10. 2. 1943 flog er zum ersten Mal allein. Im Juli desselben Jahres erhielt er seine Flügel als Pilot und wurde kurz darauf nach England versetzt. Am 19. 3. 1944 flog er erstmals allein eine Spitfire, und am 8. 6. wurde er der 310. tschechoslowakischen Jagdstaffel der RAF zugeteilt. Seinen ersten Kampfeinsatz flog er am 15. 6. 1944, als er sich zusammen mit Otto Smik und František Vindiš an der Zerstörung von zwei Fw-190-Flugzeugen beteiligte. Gegen Ende des Monats nahm er an der Abschussaktion von zwei weiteren Bf 109 sowie an Angriffen auf deutsche Transporte teil. Am 9. 9. 1944 musste er wegen eines Motorschadens notlanden, beteiligte sich jedoch noch am selben Tag in einem anderen Flugzeug an der Zerstörung einer Bf 109 und zweier Torpedoboote. Am nächsten Tag beschädigte er weitere feindliche Schiffe, und am 15. 11. überlebte er eine weitere Notlandung. Insgesamt absolvierte er 66 Einsätze — vom Begleitschutz für Bomber und Kampfpatrouillen bis hin zu Angriffen auf deutsche Schiffe und Transporte. Am häufigsten flog er eine Maschine, die er Miss New York nannte. Obwohl er keinen persönlichen Luftsieg erzielte, brachten ihm seine Fähigkeiten und seine Ausdauer vier tschechoslowakische Kriegskreuze sowie mehrere weitere tschechoslowakische und britische Auszeichnungen ein. Nach dem Krieg flog er als Pilot der tschechoslowakischen Fluggesellschaft in Prag. 1947 heiratete er Nadine Janatová, mit der er zwei Söhne hatte. Nach dem kommunistischen Umsturz im Jahr 1948 emigrierte er endgültig zurück in die USA, wo er als Lehrling bei Otis Elevator begann. Später studierte er an der New York University und baute sich eine Karriere als Triebwerksingenieur bei General Electric auf, wobei er auch mit BMW in München zusammenarbeitete. 1995 ging er in den Ruhestand und kehrte nach dem Fall des Kommunismus 1994 auch in sein Heimatdorf Smilno zurück. Ján Kravec starb am 26. 4. 2001 in Cincinnati, Ohio, im Alter von 78 Jahren und ist dort neben seiner Frau begraben. In der Slowakei wurde seine Geschichte erst nach 1989 wiederentdeckt. Im Jahr 2023, anlässlich seines hundertsten Geburtstags, wurde ihm in Smilno dieses Denkmal enthüllt — als Erinnerung an jene Slowaken, deren Mut sie in die Kämpfe in Europa und nach dem Krieg in ein neues Leben jenseits des Ozeans führte.
Über die Gedenkstätte
Das Denkmal für John Alois Kravec wurde am 5. Oktober 2023 in Smilno feierlich enthüllt, anlässlich des 100. Jahrestags seiner Geburt. Es befindet sich bei der Bushaltestelle des Ortes, auf halber Strecke zwischen dem Gemeindeamt und dem Gemeindefriedhof, wo die väterlichen Großeltern von John A. Kravec begraben sind. Auf diese Weise würdigte die örtliche Gemeinschaft einen gebürtigen Sohn des Dorfes, dessen Geschichte viele Jahre lang verborgen geblieben war und erst Jahrzehnte später wieder in das öffentliche Bewusstsein zurückkehrte. Die Wiederentdeckung des Andenkens an John A. Kravec wurde wesentlich durch eine Initiative aus dem Jahr 2021 unterstützt, als beim Gemeindeamt in Smilno eine Anfrage nach näheren Informationen, Fotografien und Dokumenten zu seiner Person von Ján Kratochvíl aus Brünn einging, dem Autor von Publikationen über Veteranen des Zweiten Weltkriegs. Über die Familie Kravec gelangten anschließend wertvolle Unterlagen von John’s Sohn Hank Kravec an die Gemeinde, die sie nicht nur für die Vorbereitung des Denkmals, sondern auch für die Herausgabe einer kleinen Broschüre über sein Leben mit dem Titel Die Geschichte von John Alois Kravec verwendete. Die Idee zur Errichtung des Denkmals wurde bereits am 5. Oktober 2022 vom Bürgermeister der Gemeinde, Bc. Vladimír Baran, mit dem Generalstabschef der Streitkräfte der Slowakischen Republik, Gen. Ing. Daniel Zmeko, besprochen. Nach den Vorbereitungen und der Sicherstellung der nötigen Mittel fand ein Jahr später die feierliche Enthüllung in Anwesenheit mehrerer bedeutender Vertreter der slowakischen Streitkräfte statt, darunter der Generalstabschef sowie der Kommandeur der Streitkräfte, Genmjr. Ing. Róbert Tóth. Ebenfalls anwesend waren Andrew Wells, der stellvertretende Leiter der britischen Botschaft in der Slowakei, Vertreter der Gemeinde, Familienangehörige und zahlreiche Besucher. An der Gedenkveranstaltung nahmen auch aktive Soldaten aus der Gemeinde teil, Oberst Ing. Jozef Baran-Tomik und Stabsunteroffizier Marek Lacek, die sich gemeinsam mit den übrigen Anwesenden an der Kranzniederlegung beteiligten. Die Gedenktafel wurde von den Angehörigen Anna Kravcová und ihrem Ehemann Daniel gestiftet, während der Sockel vom Bürgermeister der Gemeinde Zborov, JUDr. Ján Šurkala, gespendet wurde. Für das leibliche Wohl sorgten Verwandte und Freiwillige aus Smilno, und die gesamte Veranstaltung war von großem Respekt und starkem Gemeinschaftsgeist geprägt. Der feierliche Tag wurde zudem durch den Überflug zweier Black-Hawk-Hubschrauber bereichert. Die Enthüllung des Denkmals wurde zu einem bedeutenden Moment in der Geschichte von Smilno. Sie stellte das Andenken an einen mutigen Einheimischen wieder her und erinnerte an jene Lebensgeschichten, die lange Zeit unbeachtet geblieben waren.
Installation der Informationstafel
Die Erweiterung der Gedenkstätte um eine Informationstafel entstand auf Initiative von Ing. Pavol Horňák aus Košice, der sich seit nahezu einem Jahrzehnt der Dokumentation von Kriegsgeschichten mit slowakischem Bezug widmet. Dank seines Interesses und seiner Initiative gelang es, Kontakt mit der Gemeinde Smilno sowie mit dem Sohn von John Alois Kravec aufzunehmen und dessen Lebensgeschichte noch eingehender zu dokumentieren. Die Informationstafel, die am 5. Mai 2026 installiert wurde, ergänzte das Denkmal um eine ausführlichere historische Beschreibung und machte Passanten direkt im öffentlichen Raum mit den wichtigsten Informationen über die Person und das Leben von John Alois Kravec vertraut. Ihre feierliche Enthüllung fand am 8. Mai 2026 im Rahmen der jährlichen Gedenkveranstaltung anlässlich des Jahrestages des Endes des Zweiten Weltkriegs in Europa statt.
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